Nach Überschwemmungen kommt es häufig zu gesundheitlichen Schäden der Atemwege: Diese Maßnahmen können Abhilfe schaffen

Gesund bleiben

Starke Regenfälle und der Anstieg des Meeresspiegels tragen zu großen Überschwemmungen bei, die eine Auswirkung des Klimawandels sind. Schwallwasser, das in Gebäude eindringt, führt oft zu unmittelbaren Schäden, wie zum Beispiel zum Tod durch Ertrinken, zu Verletzungen bei der Suche nach Schutz oder auf der Flucht und zu Unterkühlung, wenn man kaltem Wasser ohne Schutz oder Wärme ausgesetzt ist.

Doch lange nachdem die Nachrichtensendungen abgefahren sind und sich die öffentliche Aufmerksamkeit verlagert hat, wirken sich Überschwemmungen weiterhin auf sichtbare und weniger sichtbare Weise auf die Gemeinden aus. Zu den weniger sichtbaren Bedrohungen gehört ein höheres Risiko für Atemwegserkrankungen wie Asthma und allergische Reaktionen. Glücklicherweise können Sie Maßnahmen ergreifen, um Überschwemmungen zu minimieren oder zu vermeiden oder um Gesundheitsrisiken für die Atemwege nach Überschwemmungen zu verringern.

Durch Überschwemmungen kann mit giftigen Chemikalien, Schwermetallen, Pestiziden, Biotoxinen, Abwässern und durch Wasser übertragenen Krankheitserregern kontaminiertes Wasser in Gebäude gelangen. Anschließend bleiben einige giftige Schadstoffe in den zurückgebliebenen getrockneten Sedimenten zurück. Wenn er durch alltägliche Aktivitäten wie Gehen und Putzen gestört wird, verwandelt er sich in mikroskopisch kleinen Staub in der Luft. Alles in diesem getrockneten Überschwemmungssediment – ​​die giftigen Chemikalien, die Metalle, die Biotoxine – befindet sich jetzt in der Luft, die Sie in Ihre Lungen einatmen, und kann sich möglicherweise auf die Gesundheit Ihrer Atemwege auswirken.

Gebäude müssen bei Überschwemmungen nicht überschwemmt werden, um Atemwegserkrankungen auszulösen. Viele Häuser, die wir nach dem Hurrikan Ida untersuchten, erlitten einen Wassereinbruch durch Dächer, Fenster und Lüftungskanäle – und einige waren mehr als 100 Meilen von den Küstenregionen entfernt, die die Hauptlast des Sturms trugen.

Eine weitere häufige Gefahr ist Schimmel, ein Pilzbewuchs, der sich auf feuchtem oder verrottendem organischem Material bildet und ausbreitet. Schimmel in Innenräumen entsteht im Allgemeinen aufgrund übermäßiger Feuchtigkeit und weist auf ein Problem mit Wasser oder Feuchtigkeit hin. Feuchte Materialien im Inneren von Gebäuden nach einer Überschwemmung schaffen ideale Bedingungen für eine schnelle Schimmelbildung.

Schimmel kann in allen Klimazonen im Innen- und Außenbereich vorkommen. Es verbreitet sich, indem es winzige Sporen bildet, die durch die Luft schweben und an anderen Orten landen. Kein Innenraum ist völlig frei von Schimmelpilzsporen, aber die Exposition gegenüber hohen Konzentrationen wird mit Atemwegserkrankungen wie Asthma, allergischer Rhinitis und Sinusitis in Verbindung gebracht. Daher beeinträchtigen Überschwemmungen die Gesundheit der Atemwege, indem sie das Risiko erhöhen, im Freien und in Innenräumen höheren Konzentrationen von Schimmelpilzsporen ausgesetzt zu sein.

Beispielsweise war nach dem Hurrikan Katrina in New Orleans im Jahr 2005 die durchschnittliche Konzentration von Schimmelpilzsporen im Freien in überfluteten Gebieten etwa doppelt so hoch wie in nicht überfluteten Gebieten, und die höchsten Konzentrationen von Schimmelpilzsporen wurden in Innenräumen gemessen. Eine Studie über die Folgen des Hurrikans Katrina und der Überschwemmungen im Vereinigten Königreich im Jahr 2007 zeigte, dass Wasserschäden das Schimmelwachstum und Atemwegsallergien beschleunigten.

Kinder sind besonders anfällig für gesundheitliche Probleme, die durch Schimmel verursacht werden. Laut einer Studie zur Atemwegsgesundheit von Kleinkindern in 30 kanadischen Gemeinden traten alle Atemwegssymptome – einschließlich Asthma, Bronchitis, Augenreizung und Husten – häufiger in Haushalten auf, in denen Schimmel oder Feuchtigkeit gemeldet wurde. Andere Untersuchungen zeigen, dass Schimmel zur Entwicklung von Asthma bei Kindern beiträgt.

Unsere Forschung in New Orleans, LA nach Hurrikan Ida im Jahr 2021 identifizierte gemeinsame Faktoren – sowohl bei Wohnverhältnissen als auch bei Überschwemmungen – mit großen Auswirkungen auf die Gesundheit der Atemwege. Vorläufige Ergebnisse deuten darauf hin, dass zwei entscheidende Faktoren dafür, ob in Innenräumen erheblicher Schimmel auftrat, das Alter des Daches eines Gebäudes und die Anzahl der Vorsichtsmaßnahmen, die die Menschen nach der Überschwemmung durch den Hurrikan ergriffen haben, waren. Die Auswirkungen auf die Gesundheit der Atemwege waren auch abhängig von der Höhe des Hochwassers, den Wochentagen, die zu Hause verbracht wurden, und davon, wie viele Vorsichtsmaßnahmen nach der Flut von Ida getroffen wurden.

Auf der Grundlage dieser und anderer Untersuchungen geben wir die folgenden Tipps – einige sollten Sie vor Überschwemmungen oder starken Regenfällen in Angriff nehmen, andere danach. Obwohl Sie Überschwemmungen durch Hurrikane oder schwere Stürme möglicherweise nicht vollständig verhindern können, können diese und andere Maßnahmen hilfreich sein.

Die Environmental Protection Agency empfiehlt, den Kontakt mit Hochwasser zu begrenzen, das elektrische Gefahren und gefährliche Substanzen, einschließlich Rohabwasser, mit sich bringen kann. Zusätzlich:

Maßnahmen wie diese – vor und nach einem schweren Sturm – tragen wesentlich zum Schutz Ihrer Atemwegsgesundheit bei.

Lesen Sie „Überschwemmungen bringen tiefe Probleme“ in der Zeitschrift Harvard Medicine, um mehr über die Gesundheitsgefahren im Zusammenhang mit Überschwemmungen zu erfahren.

Parham Azimi, PhD, Mitwirkender

Joseph Allen, DSc, MPH, CIH, Mitwirkender

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