Das Ehepaar aus West Plains steht an der Spitze der Bemühungen, die ehemalige Schule der Schwarzen in ein Kulturzentrum umzuwandeln

Die 1920 erbaute Lincoln School mit nur einem Raum diente den Bildungsbedürfnissen der schwarzen Gemeinschaft der West Plains, bis Brown vs. Board of Education die Rassentrennung in den Schulen beendete. Seitdem wurde das Gebäude für verschiedene Zwecke genutzt – zum Beispiel für AA-Treffen und als VFW-Saal –, aber im Juli verkaufte die Stadt West Plains es an Crockett und Tonya Oak, die planen, dem Gebäude einiges zu geben – brauchte Aufmerksamkeit.

„Es wird ein neues Dach brauchen. Im Keller gibt es derzeit einige Wasserschäden, die wir beheben müssen, um sicherzustellen, dass wir keinen weiteren Schaden erleiden“, sagt Tonya Oak.

Auftragnehmer haben mit der Arbeit an dem Raum begonnen, und die Oaks hoffen auf eine abgeschlossene Restaurierung bis Januar mit einer Anerkennung für den Black History Month im Februar. Danach wollen sie den Raum als gemeinschaftlichen Treffpunkt nutzen, um Künstler zu beherbergen, andere Kulturmonate zu beobachten, einen Podcast zu produzieren und vielleicht sogar etwas zu kochen.

Crockett Oak, dessen Vater die Schule besuchte, hat in diesem Bereich eine emotionale Bindung.

„Weil ich Afroamerikaner bin, bedeutet es mir sehr viel zu sehen, wie eine Institution der Spaltung und Trennung nun zu etwas umfunktioniert wird, das unsere Gemeinschaft verbindet und uns zusammenbringt“, sagte er.

Die Oaks sind seit ihrem Rückzug in die Stadt im Jahr 2021 aktive Bürger von West Plains. Letztes Jahr leiteten die beiden die Installation von drei Wandgemälden des nigerianischen Künstlers Dr. Bolaji Ogunwo in der Stadt, den Crockett Oak kennengelernt hatte, als er als Angestellter von Shell Oil im Ausland lebte . Anfang dieses Jahres arbeiteten sie daran, Zuschüsse zu erhalten, um nicht gekennzeichnete Gräber auf dem Sadie Brown Cemetery zu identifizieren und mit neuen Grabsteinen zu kennzeichnen. Wie Crockett Oak sagte: „Wir glauben daran, beschäftigt zu bleiben.“

Das Lincoln School Project nimmt Spenden entgegen. Weitere Informationen unter lincolnschoolproject.com.