Multimillionen

Ein 15,6-Millionen-Dollar-Projekt in Presque Isle hat die Entsorgung von giftigem Schlamm auf örtlichen Feldern verhindert.

Schlamm enthält oft schädliche „Dauerchemikalien“, bekannte Gesundheitsgefahren, die in den Boden, die Ernte und das Wasser gelangen können. Im Jahr 2019 ergaben Tests in Feldern des Presque Isle Utilities District inakzeptable Mengen einer dieser Chemikalien.

Presque Isle war der einzige Ort in Maine, der noch immer alle seine Abwasserfeststoffe auf Felder entsorgte. Nachdem das Multimillionen-Dollar-Projekt des Bezirks nun abgeschlossen ist, trocknet die Kläranlage den Schlamm und entsorgt ihn auf einer Mülldeponie, wodurch eine Gefahrenquelle für Anwohner und die Umwelt beseitigt wird.

„Es wurde kein Schlamm mehr ausgebracht. Seitdem haben wir keine Beschwerden mehr“, sagte Ross McQuade, Superintendent des Presque Isle Utilities District.

Früher transportierte der Bezirk Schlamm – Feststoffe, die nach der Abwasseraufbereitung zurückblieben – zu Feldern oder Lagunen, die ihm in der Nähe der Straßen James und Lathrop gehörten. Vor vier Jahren befanden sich auf zwölf Feldern 500.000 Gallonen giftiger Schlamm.

Nachbarn, die an abgelegenen Straßen in der Nähe dieser Standorte lebten, machten sich Sorgen, dass gefährliche Chemikalien in ihr Wasser gelangen könnten. Das Maine Department of Environmental Protection testete den Boden auf den Feldern.

Das Ministerium hatte einen Grenzwert von 5,2 Teilen pro Milliarde für Perfluoroctansulfonsäure (PFOS) im Boden festgelegt. Neun der Felder von Presque Isle wurden mit Werten von 7,6 Teilen pro Milliarde bis 27,8 Teilen pro Milliarde getestet. Die DEP wies den Bezirk an, die Schlammausbringung einzustellen.

Später im Jahr 2019 verbot das Ministerium landesweit die Schlammausbringung, da die Besorgnis über die Gesundheitsrisiken von PFOS und Per- und Polyfluoralkylsubstanzen, bekannt als PFAS, zunahm. Laut der Website des Maine DEP zersetzen sich die Substanzen nicht so leicht und können sich in der Umwelt sowie bei Menschen und Tieren anreichern.

Die Chemikalien werden häufig in Antihaft-Kochgeschirr, Feuerlöschschaum, Teppichen, hitzebeständigen Verpackungen und sogar Körperpflegeprodukten verwendet. Sie können möglicherweise gesundheitliche Auswirkungen wie Fruchtbarkeits- und Schwangerschaftsprobleme, eine beeinträchtigte kindliche Entwicklung, eine verminderte Immunantwort und sogar einige Krebsarten verursachen, heißt es auf der Website.

Presque Isle war nicht mehr in der Lage, den Schlamm zu verteilen, und beschleunigte seine Pläne zur Installation eines Entwässerungs- oder Trocknungssystems. Der Bezirk beantragte Zuschüsse und erhöhte Wohnkosten, um die Kosten zu decken.

Die Finanzierung erfolgte im Jahr 2020: ein Zuschuss für die ländliche Entwicklung in Höhe von 6 Millionen US-Dollar und ein Darlehen in Höhe von 9,6 Millionen US-Dollar, beide vom US-Landwirtschaftsministerium. Die Modernisierungen würden zwei DEP-Anordnungen von Maine aus dem Jahr 2019 erfüllen: eine zur Ausweitung der biologischen Behandlung und die andere zur Eindämmung der Schlammausbreitung.

Phase eins umfasste die Installation einer Zentrifuge in der Kläranlage Dyer Street, sagte McQuade.

„Diese Maschine dreht sich mit hoher Drehzahl, schleudert die Feststoffe nach außen und trennt sie vom Wasser“, sagte er. „Dadurch entsteht ein eingedickter Schlamm.“

Presque Isle bringt diesen Abfall zur Tri-Community-Deponie in Fort Fairfield, sagte er.

Die zweite Phase des Projekts, die Anfang dieses Jahres abgeschlossen wurde, hat die Menge des Abwassers, das die Anlage verarbeitet, von 5,2 Millionen Gallonen pro Tag auf 9,6 Millionen Gallonen nahezu verdoppelt.

Die Teams fügten mehr Aufbereitungsgeräte und größere Pumpen hinzu, um die Wassermenge zu erweitern, die sie aufbereiten können, sagte McQuade. Sie fügten auch einen weiteren Klärer hinzu.

Nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde funktioniert ein Klärbecken dadurch, dass es feste Sedimente absetzt, die im Abwasser suspendiert sind. Das Sediment bzw. der Schlamm wird vom Boden des Klärbeckens entfernt.

Die Modernisierungen ersetzten das Innenleben eines Großteils der Kläranlage, sagte der Chefabwasserbetreiber Caleb Ward. Einige Teile der Anlage wurden zuletzt in den 1980er Jahren modernisiert.

Mit der größeren Kapazität erfülle die Anlage die DEP-Richtlinien und könne künftige Wasserdurchflusssteigerungen bewältigen, sagte er.

„Das Größte und Wichtigste für uns ist, dass das Modernisierungsprojekt unsere Anlage ohne jegliche Verstöße in die Einhaltung der Vorschriften gebracht hat“, sagte Ward.

Das 1,7 Millionen US-Dollar teure Reparaturprojekt dieses Sommers umfasst die Reparatur von Wasser- und Abwasserleitungen in den Straßenbereichen Maple, Dupont und University, von denen einige etwa 100 Jahre alt waren. Die Arbeit wurde durch einen DEP-Zuschuss in Höhe von 925.000 US-Dollar und 300.000 US-Dollar aus Mitteln des American Rescue Plan Act der Stadt sowie durch ein Darlehen finanziert, sagte McQuade.

Möglicherweise ist weitere Hilfe unterwegs. US-Senatorin Susan Collins gab letzten Monat bekannt, dass der Bewilligungsausschuss 2,4 Millionen US-Dollar für den Bezirk im Jahr 2024 genehmigt hat. Finanzierungsanträge müssen sowohl das US-Repräsentantenhaus als auch den Senat passieren, bevor sie vom Präsidenten unterzeichnet werden.

McQuade hofft, dass der Bezirk den Aufschwung bekommt. Auch wenn hohe Arbeits- und Materialkosten das Geld schnell verschlingen, wird es den Mitarbeitern helfen, die Schulden beherrschbar zu halten und dennoch das Wassersystem der Stadt aufrechtzuerhalten.

Der Bezirk besitzt immer noch die Felder, auf denen er abgeladen wurde und die jetzt mit Vegetation bedeckt sind. Das DEP führt regelmäßige Tests durch und wird beraten, was an den Standorten getan werden muss, sagte McQuade.

„Wir warten darauf, dass die Wissenschaft die besten Mittel für den Umgang mit [den Feldern] findet“, sagte er.